El discurso epistolar, parte integrante de lo que se conoce en el dominio de la crítica y la teoría literarias como escritura del yo, junto a las autobiografías, las memorias, los testimonios, las crónicas de viajes y los diarios íntimos, tiene una larga tradición en la producción literaria universal, desde la Antigüedad griega y romana ‒Epicuro, Séneca, Ovidio‒; la Edad Media ‒las célebres cartas de Pedro Abelardo a su amante Eloísa‒; hasta la Modernidad, que produjo la extraordinaria epistolografía de Madame de Sevigné, las epístolas amorosas de la llamada monja portuguesa, Mariana Alcoforado, a su amante francés Chamilly; las Cartas a su hijo, de lord Chesterfield, sin que sea posible excluir de este grupo de obras consideradas con razón momentos esenciales de la literatura universal, las Cartas a un joven poeta, de Rainer Maria Rilke; las Cartas de amor de la Avellaneda, ni el palpitante discurso epistolar de José Martí. Como se desprende en cierta medida de esta apretada relación nominal, la carta es un texto de variadísimas modalidades, y ha servido tanto para la comunicación interpersonal, como para la reflexión filosófica, estética, literaria, política, periodística e, incluso, como elemento de la narrativa. De ahí que en las últimas décadas la teoría literaria haya focalizado con nueva intensidad este tipo de texto.